Joe Lonsdale, a Palantir társalapítója és milliárdos, egy új, vitákat kiváltó projektbe fektetett: egy startup tervébe, amely 30 000 majom tenyésztését tűzte ki célul orvosi kutatásokhoz. A vállalkozást Jim Harkness vezeti, aki korábban az állatjóléti törvény megsértése miatt rekordbírságot kapott, amikor az Envigo nevű cégnél dolgozott.
A Safer Human Medicine (SHM) nevű startup közel harmincmillió dolláros befektetést gyűjtött, amelyhez az egyik jelentős hozzájáruló az 8VC volt, Lonsdale kockázati tőketársasága, húszmillió dollárral. Az SHM eredetileg Bainbridge városában, Georgia államban tervezte létrehozni a mega-létesítményt, amely jelentős gazdasági befektetést és munkahelyteremtést ígért a helyieknek. A terv azonban helyi tiltakozás, elsősorban a PETA segítségével, miatt meghiúsult, így jogi viták kezdődtek az önkormányzattal.
Időközben az SHM egy floridai, Labelle városában található meglévő létesítmény megszerzésével igyekszik felgyorsítani a majmok karanténba helyezését és tartását, miközben a Bainbridge-i központ további sorsáról még nem döntöttek. A témát a befektetői érvek és etikai dilemmák is átszövik: vajon elfogadható-e az állatkísérletek folytatása az emberek életeinek megmentése érdekében, léteznek-e más alternatívák, és milyen társadalmi felelősségük van a befektetőknek?
Miközben Lonsdale a szükséges etikai normák és a hazai állatkutató kapacitások fontosságát hangsúlyozza, a vita messze túlmutat egyetlen vállalkozás jövőjén: reflektorfénybe kerülnek más technológiai és biotechnológiai cégek, például a Neuralink és a Colossal Biosciences is, amelyek szintén különféle állatokkal kapcsolatos kísérleteik miatt váltak vitatottá.
