Sok amerikai autós egyre magasabb üzemanyagárakkal szembesül, különösen a nemzetközi politikai bizonytalanságok, például az Egyesült Államok és Irán közötti feszültségek miatt. Az emberek ezért olcsóbb benzinkutakat keresnek, és sokan a Costco áruházaknál található, jelentősen kedvezőbb árú töltőállomásokat választják.
A Costco esetén a tagok számára kínált kedvezményes benzin árai gyakran még a rivális helyi kutaknál is 9 centtel, a kiválasztott államok átlagánál akár 24 centtel olcsóbbak. Ez azonban nem veszteséggel történik: a vállalat csupán néhány centes haszonkulccsal dolgozik minden eladott literen, de a cél nem a rövid távú profit maximalizálása.
A stratégia lényege, hogy a benzinkutak további okot szolgáltatnak a tagság meghosszabbítására, mivel a tagsági díjak adják a Costco bevételeinek döntő részét. A vállalat más ikonikus termékekkel is hasonlóan jár el, például a híres 1,50 dolláros hot dog-üdítő kombóval: ezek mind a törzsvásárlói lojalitást erősítik.
Elemzések szerint, aki a Costcónál tankol, általában be is tér vásárolni, így az olcsó üzemanyag a teljes áruházi forgalmat is növeli. A modell sikerességét mutatja, hogy más áruházláncok, mint a BJ’s és a Sam’s Club, szintén alkalmazzák ezt a stratégiát. Új fejlesztésként a Costco már önálló, kizárólag tagságival igénybe vehető benzinkutakat is nyit Kaliforniában, aminek további következményei lehetnek az árszint, tagsági és vásárlói hűség alakulására.
