Betelgeuse, az egyik legismertebb vörös óriáscsillag az éjszakai égbolton, ismét a tudományos érdeklődés középpontjába került egy most publikált eredmény kapcsán. A friss kutatás egy esetleges társcsillag első képét mutatja be, amely végre magyarázatot adhat a Betelgeuse körül az elmúlt évszázadban érzékelt furcsa jelenségekre.
Az égitest fényességének periodikus változásait régóta tanulmányozzák: a jól ismert rövid és hosszú ciklusok mellett figyelmet keltő volt a 2019-es, szokatlan elhalványulás is, amely portömeg-kibocsátással magyarázható. Azonban annak okát – miért ilyen változékony Betelgeuse – sokáig rejtély övezte. Felmerült, hogy talán egy addig láthatatlan kísérő, a most Siwara néven emlegetett objektum lehet a felelős ezekért az anomáliákért.
Érdekes fordulatot jelentett, amikor a Hubble űrtávcső különös anyagáramlásokat, „nyomvonalakat” fedezett fel Betelgeuse atmoszférájában, melyek létezését minden hatodik évben figyelték meg. Ez, és a mostani VLT (Very Large Telescope) megfigyelések, végül közvetlenül is igazolták a kísérő jelenlétét. A kutatók arra is rámutattak, hogy Siwara nem egyszerűen egy kisebb csillag, hanem tömegét és fényességét tekintve jóval jelentősebb, mint azt korábban gondolták.
Mindez új perspektívába helyezi a Betelgeuse-hoz hasonló óriáscsillagok viselkedését, és felveti a kérdést, vajon más híres csillagok – például Antares vagy Arcturus – is rejtegetnek-e hasonló titkokat. A megfigyelések végleges igazolását ráadásul a közeljövőben, 2027 végén várják a tudósok, amikor a két objektum a legnagyobb elkülönüléséhez ér.
