A kutatók a Vera Rubin Obszervatórium segítségével egy eddig ismeretlen új törpebolygót azonosítottak a Naprendszer külső tartományában, a Neptunuszon túl. Ez az égitest, amely egyelőre a 2026 ED138 ideiglenes jelölést kapta, formájában és pályájában meglepően hasonló a Plútóhoz, és több száz év alatt kerüli meg a Napot.
A felfedezés különlegessége, hogy ez a méretében jelentős bolygó évtizedekig rejtve maradt annak ellenére, hogy a Naprendszer jól feltérképezett régiójában található. Vizsgálatok szerint azért maradhatott észrevétlen, mert pályasíkja a Tejútrendszer fősíkjához közel helyezkedik el, ahol milliónyi háttérobjektum nehezíti a keresést, másrészt jelentősen meg is dőlt az ekliptikához képest, így a legtöbb vizsgálat elkerülte a pontos tartózkodási helyét.
További érdekesség, hogy a kutatók archív felvételeken is rábukkantak a 2026 ED138 nyomaira korábbi évekből, sőt, más távcsövek – például a Vista vagy a dark energy camera – is rögzítették már, ám csak most sikerült felismerni. Ez teljesen új megvilágításba helyezi, mennyi rejtett objektum lehet még a Naprendszer külső zónáiban.
A felfedezés kapcsán szó esik arról is, hogy a Kuiper-öv kis égitestjeinek összetétele, mérete és eloszlása eltér a korábbi elméletektől: a legújabb megfigyelések szerint meglepően sok kis, de eredeti állapotában fennmaradt objektum maradt fenn a korai Naprendszerből, melyek tanulmányozása hozzájárulhat a bolygókeletkezési folyamatok pontosabb megértéséhez.
A közeljövőben a Rubin Obszervatórium nagyszabású égboltfelmérései várhatóan újabb ezreket, sőt tízezreket tárnak majd fel ezekből a távoli törpebolygókból és aszteroidákból. Egyúttal új kérdéseket vetnek fel azzal kapcsolatban, hogy mennyi felfedezetlen nagy égitest rejtőzhet még odakint, illetve valóban létezhet-e a titokzatos 9. bolygó.
