Meglepő kísérleteken keresztül betekintést nyerünk abba, hogyan alakítottak ki kutatók vezeték nélküli irányítású, speciális ruhát viselő „cyborg” csótányokat, amelyek képesek búvárkodni is. Mindezt azért fejlesztették, hogy extrém körülmények között, például földrengések után, szűk helyeken kereshessék a túlélőket olyan helyeken, ahová hagyományos robotok nem juthatnak el.
Az anyag felvázolja a német csótány (Blattella germanica) különleges történetét: több évezredes evolúciójuk útját, terjedésük hullámait, genetikai eredetüket, sőt azt is, hogy nem is Európából származnak, hanem Dél-Ázsiából. A kutatók a DNS-vizsgálatok segítségével fejtették meg, miként váltak ezek a rovarok a városi környezethez tökéletesen alkalmazkodott túlélőkké.
A csótányok elképesztő ellenálló képességüket rendkívül összetett biológiájuknak és a testükben élő szimbionta baktériumoknak is köszönhetik. Ezek a baktériumok nemcsak a táplálkozásukban segítenek, hanem a genetikai anyagukba is beépültek, ezzel az egyik legextrémebb példát szolgáltatva a horizontális géntranszferre.
Sokan csak magányos kártevőknek gondolják őket, de valójában fejlett családi mintázatokban, csoportos döntéshozatallal élnek együtt, ahol a baktériumaik által termelt vegyületek fontos szerepet játszanak a kommunikációban és a túlélésben. A speciális társas viselkedés és a genetikai mozaikosság teszi őket az alkalmazkodás és a túlélés mestereivé, miközben egyre többet tudunk meg róluk a biológiai együttélés és evolúció szempontjából is.
