2001 augusztusának egy forró délutánján egy kis Cessna 402 Bravo repülőgép parkolt Marsh Harbor repülőterén, a Bahamák egyik kicsi, meglehetősen szerény felszereltségű repülőterén. Ezen a gépen utazott Aaliyah, a fiatal, sikeres R&B énekesnő és kísérő csapata, akik egy videoklip forgatásáról igyekeztek visszatérni Floridába.
A helyszíni forgatás logisztikai nehézségei miatt a kis repülőgépet súlyos felszerelésekkel, kamerákkal, védőtokokkal, személyes poggyászokkal kellett megpakolni – ezek súlya, valamint a sietős, feszült időbeosztás már a földön jelentős kockázatokat vetített előre.
A repülőgép bérlésével kapcsolatosan több, később fontosnak bizonyuló szabálytalanság merült fel. A kiválasztott pilóta csak néhány nappal korábban lett alkalmazva, és papíron sem volt jogosult kereskedelmi utat repülni ezzel a géppel. A naplójában is feltűnően manipulált adatokat találtak, ami a repülési rutinját és szakmai múltját illetően is komoly kételyeket ébresztett.
Mindezt tovább súlyosbította, hogy a felszállás előtt a csomagok és utasok mérlegelése és elhelyezése nélkül töltötték fel a gépet, amely így súlyosan túllépte a maximális engedélyezett felszállósúlyt, ráadásul rosszul elosztott tömeggel. A pilótán komoly nyomás is volt, hogy minél előbb induljon, ezért valószínűleg több alapvető műveletet is kihagyott vagy elhanyagolt.
Tanulságos részletek kerülnek elő arról, hogy a kisgépes repüléseknél az utasok, felszerelések elhelyezése, valamint a pilóta valódi tapasztalata milyen kritikus lehet, főleg szigeti, rövid távú járatok esetén, ahol a gyors döntésekben és a sürgős megoldásokban rejlő veszélyek gyakran rejtve maradnak egészen a tragédiáig.
