Az ősi borostyán eredete és kialakulása messze túlmutat a népszerű kulturális ábrázolásokon. Ez a szerves anyag, amelyet leggyakrabban ékszerekben vagy a Jurassic Park filmekben látunk, valójában egy összetett növényi védekező mechanizmus eredménye. A friss kutatások felfedték, hogy bizonyos borostyánmaradványok jóval idősebbek, mint azt eddig gondoltuk, így új megvilágításba helyezik a növények evolúcióját.
A borostyán keletkezése nem egyszerűen azonos a faszaftal; valójában speciális növényi sejtek által termelt gyantából alakul ki, amely sebgyógyulás és védekezés céljából jelenik meg. Felmerül a kérdés: miért fejlődött ki ez a költséges, bonyolult rendszer már a paleozoikumban, amikor még a zárvatermők nem is léteztek?
Kínában, a Huajiresite Formációban talált 385 millió éves apró borostyándarabkák azt sugallják, hogy a korai érrendszeres növények már alkalmaztak ilyen védekező stratégiát. Ezek a felfedezések új dimenziót adnak ahhoz a feltételezéshez, hogy a növények és gombák közötti „fegyverkezési verseny” már ekkoriban elkezdődött. Milyen környezeti kihívások ösztönözték ilyen evolúciós újításra a növényeket?
További érdekesség, hogy a kréta időszakban, mintegy 80 millió évvel ezelőtt, különösen nagy mennyiségű borostyán képződött világszerte. Ennek hátterében az intenzív erdőtüzek, megváltozott éghajlat és az újonnan megjelenő növényevő rovarok álltak. Ez olyan páratlan lenyomatokat eredményezett, mint virágok, rovarok, sőt, kétéltűek vagy dinoszaurusz bőrrészletek tökéletes háromdimenziós megőrződése. Vajon milyen további titkokat rejthetnek ezek az időskapszulák?
