Ez a videó egy nemrégiben Thaiföldön felfedezett rendkívül különös növényfajról szól, amely alapjaiban kérdőjelezi meg azt, ahogyan hagyományosan a növényeket definiáljuk. A kutatók meglepődve szembesültek azzal, hogy léteznek olyan növények, amelyek sem fotoszintézissel, sem napfény segítségével nem termelnek táplálékot, sőt, még leveleik sincsenek – vagy csak egészen apró, funkciótlan pikkelyek formájában jelennek meg rajtuk.
Az elhangzottak alapján bemutatásra kerül a Thismia thaiana (‘ördögvirág’) nevű növény, amely rejtőzködő életmódot folytat, leginkább a talaj alatt él, és csak rövid ideig bújik elő virágzáskor. Külső jellemzői is egészen egyedülállók: fekete, narancsvörös tüskés virágzata és átlátszó, kék porzója van, gyökerei pedig leginkább korallokra emlékeztetnek.
Felvetődik a kérdés, hogyan maradnak életben ezek a növények napfény és fotoszintézis nélkül. A videó bemutatja, hogy vannak növények, amelyek úgynevezett mykoheterotróf stratégiát alkalmaznak: gombákkal lépnek kapcsolatba, és ezen keresztül szereznek tápanyagot – gyakorlatilag kihasználva a ‘fákkal-gombákkal’ létrejött föld alatti élőhálózatot, az úgynevezett ‘fa-háló webet’. Még szélsőségesebb példákat is érint a film, beleértve a híres Rafflesiát, amely teljesen elveszítette kloroplasztiszát, és már minden fotoszintézishez kapcsolódó génjét is.
A videó olyan izgalmas kérdéseket vet fel, mint hogy vajon valóban szigorúan alkalmazhatóak-e a növényekre vonatkozó tudományos szabályok, hogyan írható le az evolúció ‘használd vagy veszítsd el’ elve, illetve mennyire sérülékenyek és mennyire ritkák az ilyen specializált fajok. Fontos kérdésként jelenik meg, hogy ezek az élőlények hogyan integrálódnak az összetett erdei ökoszisztémákba, és mit tanulhatunk belőlük az élet evolúciójáról.
