1969 júliusában a világ lélegzet-visszafojtva figyelte, ahogy az Apollo 11 elindul a Hold felé. A történet nemcsak egy látványos rakétaindítással kezdődik, hanem egy egész nemzet kihívását testesíti meg: hogyan jut el az ember a Holdra, ha még azt sem tudja, hogyan kezdjen hozzá?
A rakétatechnika fejlesztésének története a második világháború Németországában kezdődött, ahol Wernher von Braun és csapata úttörő fejlesztései olyan alapokat teremtettek, amelyeket később az USA heves politikai és technológiai versenyében hasznosított a hidegháború idején. Az űrverseny évei alatt Amerika és a Szovjetunió közötti rivalizálás nemcsak politikai, hanem mérnöki kérdések, rekorddöntések és váratlan kudarcok sorozata is volt.
A dokumentumfilm részletesen bemutatja, hogyan vált egy elvetélt, monumentális Nova rakétatervből végül a Saturn V, amely komplex, többlépcsős felépítésével jelentős innovációkat igényelt. Kiderül, hogyan küzdöttek a mérnökök a hatalmas F1 hajtóművek instabilitási problémáival, milyen mérnöki kihívásokat jelentett a kriogén üzemanyagok kezelése, vagy éppen milyen hegesztési technikai megoldásokat alkalmaztak a szerkezetekben.
A dokumentumfilm nem hallgatja el a kudarcokat és tragédiákat sem, amikor emberi életekbe került a fejlődés ára. A váratlan meghibásodások és katasztrófák után mindig új megoldásokat kellett keresni, miközben az idő szorítása és a nemzeti ambíciók hajtották a mérnököket és az asztronautákat.
Az egyes szakaszok kialakításának folyamata során felvetődik, miként lehet együttműködővé tenni különböző tervezőcsapatokat, hogyan lehet valósággá váltani a világ legnagyobb rakétájának megépítését, vagy mi szükséges ahhoz, hogy egy nemzet – ipari koncernek és tudósok összefogásával – ténylegesen vezető szerephez jusson az űrkutatásban. Olyan kérdések merülnek fel, mint a technikai innováció társadalmi hatásai, illetve hogyan transzformálták a Holdra szállás látszólag lehetetlen kihívását valódi teljesítménnyé.
