A monumentális, gondolkodó alak egy mélységesen emberi pillanatban jelenik meg, de alakja jóval többet rejt puszta szemlélődésnél. Rodin e híres szobrát eredetileg egy átfogóbb mű, a Pokol kapuja részeként alkotta meg, amelyet Dante Isteni színjátéka inspirált.
Érdekes kérdéseket vet fel, hogy maga Rodin milyen utat járt be, mielőtt világhírű szobrász lett. Gyermekként háromszor is sikertelenül próbálkozott bejutni a párizsi szépművészeti akadémiára, majd első szobrát a Salon is visszautasította, mégis kitartása később elismerést hozott számára. A művészeti kritikusok vádaskodásai, valamint az új technológiák, mint a fényképezés hatása mind befolyásolták, ahogyan Rodin végül szobrait megformálta.
A Pokol kapuja című monumentális kapu eredeti megrendelése egy soha meg nem épült múzeumhoz szólt, Rodin azonban végül életének egyik legnagyobb megszállottságát találta meg ebben a több száz alakot felvonultató pokolvízióban. Az alkotó olyan klasszikus technikákat alkalmazott, mint a viaszveszejtéses bronzöntés, miközben számos segéd kéz segítette a monumentális munka elkészülését.
Külön érdekesség, hogyan vált „a Gondolkodó” önálló, világhírű alkotássá, miközben eredeti jelentése – Dante alakja, aki alatta a kárhozottak szenvedésén elmélkedik – fokozatosan egyetemesebb szimbólummá alakult át. A nézőt foglalkoztatja, vajon valójában ki is lehet ez az alak, miről és miért gondolkodik ennyire elmélyülten, és miként képes a művészet a lélek mélységeit ilyen erővel megragadni.
