Az univerzum hatalmas időskáláinak vizsgálata során kutatók meglepő felfedezéseket tettek: bizonyos galaktikus események, amelyekről azt hitték, hogy millió évek alatt mennek végbe, valójában akár emberi léptékű idő alatt is lezajlanak. Egy távoli galaxis, a G0218-0036, néhány év alatt szinte teljesen eltűnt a csillagászok műszerei elől.
A központi fekete lyuk fényessége egyetlen évtized alatt jelentősen csökkent, amit korábban lehetetlennek tartottak ilyen rövid idő alatt. A beszámoló részletesen ismerteti, hogy milyen technikákat, például a Subaru teleszkópot és a Sloan Digital Sky Survey-t használták a vizsgálathoz, és miért zárták ki, hogy csak a por takarja el az objektumot.
Ezzel párhuzamosan egy másik galaxis, a J1007+3540, hosszú tétlenség után újra aktívvá vált, látványos rádióhullámú sugárzást produkálva, mintha egy „kozmikus vulkán” tört volna ki. A galaxis magjában a fekete lyuk forró plazmajeteket indított, amelyek körül régebbi, halványabb kitörések nyomai is megfigyelhetők.
A megfigyelések rámutatnak: a galaxisok fejlődése során a központi fekete lyukak életciklusa sokkal változatosabb és gyorsabb lehet, mint azt korábban gondolták. Felvetődik a kérdés, hogy pontosan milyen folyamatok okozzák ezt a hirtelen elhalványodást vagy felébredést, és hogyan hatnak ezek a környezetükre, sőt a csillagkeletkezés ütemére is.
Ezek a váratlan változások nemcsak a galaxisok fejlődéséről árulkodnak, hanem segíthetik azt is megfejteni, vajon galaxisunk, a Tejútrendszer központi fekete lyuka miért inaktív hosszú idő óta, és miként befolyásolhatta a bolygók, sőt az élet kialakulását is évmilliárdokkal ezelőtt.
