Okinawa szigete ma élénk turisztikai központként és az amerikai hadsereg egyik legnagyobb csendes-óceáni bázisaként egyszerre működik, így két eltérő világ ütközik egymással. Több százezer turista, főleg Japán szárazföldjéről, fedezi fel a sziget strandjait és parkjait, miközben az amerikai katonai jelenlét a mindennapok szerves része.
A történelmi háttér erősen meghatározza a jelenlegi helyzetet: a vérzivataros okinawai csata után az USA évtizedek óta fenntartja bázisait, amelyek elhelyezkedése és mérete jelentős hatást gyakorol a helyiek életére és a sziget fejlődésére. Az amerikai és okinawai kultúra folyamatosan keresztezi egymást, de sokszor súrlódások és feszültségek kísérik az együttélést.
Különleges jogi helyzet jellemzi a szigetet, ami miatt az amerikai katonák számos ügyben saját igazságszolgáltatási rendszer alá tartoznak, ez pedig hosszú távú elégedetlenséget vált ki a helyiek körében. A jogi viták mellett a környezetszennyezés, balesetek, gazdasági kérdések és a területhasználat is állandó vitaforrások.
A sziget geopolitikai szerepe folyamatosan nő: a kínai-japán-amerikai viszonyrendszerben Okinawa stratégiai jelentősége kiemelkedő, ezért a bázisok fennmaradása mellett szóló érvek sem szűnnek meg. Felvetődik a kérdés, vajon van-e kiút egy ilyen hosszan elhúzódó konfliktusból, amelyben egy kis sziget próbálja megtalálni helyét a nagyhatalmi politikában.
