Nigéria kulturális öröksége évszázadok óta lenyűgözi a világot, különösen a titokzatos Ile-Ifé városa révén, amely a Yoruba nép szent központja. Realisztikus terrakotta- és bronzfejei, fejlődő üveggyártása és egyedi utcai burkolatai különleges jelentőséggel bírnak a nyugat-afrikai művészet történetében.
A múlt régészeti feltárásai felfedik az ősi társadalom szervezettségét, gazdasági és kulturális innovációit, valamint a központosodás és a művészi specializáció kezdeteit. Különös hangsúlyt kap az Igbo Olukun negyed, ahol a régészek az üveggyártás nyomait, ipari hulladékot és különleges kék színű gyöngyöket tártak fel, amelyek egyedülállóak a Szaharától délre.
A nyugati kutatók és gyűjtők szerepe, valamint a gyarmati múzeumok gyűjteményeinek háttere több kérdést is felvet. Vita tárgyát képezi például az Olukun fej eredetije, melynek sorsa a mai napig tisztázatlan. A művészeti tárgyak visszaszolgáltatása Nigériának napjainkban is komoly diplomáciai és etikai kérdéseket generál.
Számos történeti fordulópont rajzolódik ki: a város felemelkedése, hanyatlása, a királyságok közötti konfliktusok és védelmi rendszerek kialakulása, valamint a transzkontinentális kereskedelem kezdete a portugál hajók megjelenésével. Az Ile-Ifé kulturális öröksége ma is élő valóság, amelyet a diaszpóra közvetítésével Brazíliától Kubán át egészen Európáig őriznek.
