Képzeld el, amikor a mélyűr rejtélyes rádiójeleket sugároz, amelyeket teleszkópjaink csak mostanában képesek felismerni. Az úgynevezett „odd radio circles” (rendkívüli rádiókörök, röviden orc-ok) hatalmas, kör alakú rádióhullám-képletek, amelyek mérete több millió fényévre is kiterjedhet, és amelyek eredete a csillagászokat is zavarba ejti.
A felfedezésük a hatalmas rádiótávcsövek és a globális együttműködés eredménye. Az első híres példányokra ausztrál és dél-afrikai rádiótávcsövek – köztük az ASCAP és a MeerKAT – segítségével bukkantak rá, amikor a kutatók furcsa, szabályos köröket észleltek a galaxisok közti térben. Érdekes módon ezek a körök sokszor olyan hatalmasak, hogy akár egy-egy teljes galaxist is körbeölelhetnek.
Az orc-ok részletes vizsgálata során számos teória merült fel, mégis mindegyik rejtélyt hordoz magában. Lehetnek galaxisok közti ütközések, szupernóva-robbanásokat követő rádióhullám-gömbök, vagy akár hatalmas fekete lyukak aktivitásának melléktermékei. Egyes objektumok közepén galaxisokat figyeltek meg, ám még nem egyértelmű, hogy ezek voltak-e a körök kiváltó okai, vagy csak véletlenül esnek egybe a pozíciók.
A legújabb megfigyelések során például az úgynevezett „cloverleaf orc”-ban egy hatalmas, oxigénből és forró gázból álló ködöt fedeztek fel, amelyet valószínűleg egy heves csillagrobbanási hullám vagy galaxisütközés lökött ki az űrbe. Más orc-oknál rádió-jetszerű szerkezetek és központi aktív galaxisok teszik bonyolultabbá az értelmezést. Vajon lehet-e univerzális magyarázat a képződésükre, vagy mindegyik orc saját egyedi történetet hordoz?
Ahogy egyre több és összetettebb rádióképek készülnek, és mind fejlettebb algoritmusok segítik az adatfeldolgozást, lehet, hogy hamarosan közelebb kerülünk e kozmikus gyűrűk megfejtéséhez. Az viszont biztos, hogy minden új felfedezés újabb, eddig ismeretlen kérdések felé vezet minket, és talán átformálja a galaxisok életciklusáról vagy a csillagközi anyag mozgásáról alkotott képünket is.
