Peru déli részén, az Andok magas hegyei között található Pocatambo városában hatalmas vallási fesztiválra gyűlnek össze a zarándokok. Különleges rítusok és táncok során a katolikus szenteket és az andoki hegyi szellemeket is tisztelik. A fiatal Jim először vesz részt ezen a többnapos, fárasztó zarándoklaton, miközben reméli, hogy tagja lehet a helyi testvériségnek.
A magaslatok extrém körülményeket teremtenek: a levegő oxigéntartalma alacsony, a hőmérséklet fagypont alá süllyed, mégis sok család otthona La Rinconada, a világ legmagasabban fekvő, állandó települése. Az itt élők fő megélhetése az aranybányászat, amely kemény fizikai munkával, veszélyes bányászrendszerrel és gyenge infrastruktúrával párosul. Mindennaposak az igazságtalanságok, balesetek, és a nők gyakran kiszorulnak a jól jövedelmező bányákból.
Az arany mellett az alpaka- és vikunya-gyapjú is jelentős jövedelemforrás. A vidéki közösségek évszázadok óta tenyésztik a hegyekben élő állatokat, miközben a világ luxusipara számára szállítanak különleges szálakat. A gyűjtés és feldolgozás kemény szabályozás alatt áll, és csak kevés, gondosan kiválasztott szál kel útra exportként.
A bányásztevékenység mellékhatásaként súlyos környezeti szennyezés jelent meg: a higany és egyéb nehézfémek bekerülnek a vízbe, rontva a lakosság egészségét, csökkentve az élővilág sokszínűségét. A helyiek fejfájással, gyomorpanaszokkal és fejlődési zavarokkal küzdenek, a szennyezés hosszú távú hatásai pedig veszélyeztetik a jövő generációit.
A helyi életmód különleges élettani alkalmazkodást is igényel: a magashegyi, oxigénhiányos körülményekhez az andoki nép nagyobb vörösvérsejtszámmal és alkalmazkodott keringési rendszerrel reagál. Kutatók vizsgálják, hogyan bírják a helyiek testei ezt a terhelést, és hogy a környezeti ártalmak hogyan hatnak rájuk hosszú távon.
A dokumentumfilm végigvezeti a nézőt a perui Andok mindennapjain különböző emberi sorsok, ünnepek, megélhetési lehetőségek és kihívások mentén, izgalmas kérdéseket vetve fel a hagyomány, a modernitás, a gazdagság és a túlélés egyensúlyáról.
