Az űrtudományok világában ritka esemény, amikor egy másik csillagrendszerből származó égitest áthalad a Naprendszeren. Ilyen kiemelkedő vendég a 3I/ATLAS, amely az eddig felfedezett harmadik igazolt intersztelláris objektum.
A 3I/ATLAS azonnal megragadta a tudósok figyelmét, már távol a Naptól is rendkívül aktív volt: gázokat és port bocsátott ki magából, ami a vártnál jóval volatilisabb összetételre utal. A kémiai összetételében tapasztalt különbségek, valamint a polarizációs vizsgálatok új kérdéseket vetnek fel arról, hogy más csillagrendszerekben milyen folyamatok játszódhatnak le.
Pályája egyértelműen hiperbolikus, nem kötődik a Naphoz, hanem csak átszeli a bolygórendszerünket. Ez különös helyzetet teremt: vajon pusztán egy természetes idegen csillagközi vándor, vagy esetleg egy mesterséges eredetű szerkezet, amelyet idegen civilizációk készítettek? A kérdés továbbgondolását az is inspirálja, hogy elméletileg lehetséges lenne üstökösből vagy aszteroidából csillagközi űrhajót készíteni, akár más intelligens életformák számára is.
Az objektum részletes vizsgálata során azonban a megfigyelt tulajdonságok, mint például a szabálytalan pályamódosulások, a szokatlanul nagy tömeg és a minden irányba szabadon távozó anyag, inkább természetes eredetre utalnak. Izgalmas kérdés marad tehát, milyen titkokat rejt egy ilyen messziről érkező vándor, és mit tudhatunk meg más csillagrendszerek kémiai és fizikai folyamatairól.
