A nukleáris energia újra aranykorát éli az Egyesült Államokban, ahol az Idaho National Laboratory (INL) lett a modern kori atomenergia-kísérletek központja. Egy ambiciózus célkitűzés született: 2050-re négyszeresére növelni az ország nukleáris kapacitását. Számos innovatív vállalat dolgozik új technológiákon és reaktorokon, amelyek méretük, működési elvük és felhasználási területeik szerint is rendkívül változatosak, a mikroraktoroktól kezdve egészen a nagy teljesítményű erőművekig.
Az INL-ben egy teljesen új lendület van kibontakozóban: tíz vállalat különböző reaktortípusokat fejleszt, miközben az idővel is versenyt futnak. A reaktorok között találunk példákat hideg kritikus állapotot elérő, vagyis fenntartható láncreakcióra képes rendszerekre, amelyek mérföldkövet jelentenek ugyan, de még nem termelnek elektromos áramot. Kiemelt figyelem övezi azokat a kísérleti projekteket is, amelyek a nukleáris energiát nemcsak az áramtermelés, hanem az ipari hő és a gyártás területén is új szerephez juttatnák.
Egyre erősebb a politikai támogatás, melynek célja a szabályozási akadályok csökkentése, hogy a fejlesztések gyorsabban haladhassanak. Ezek a reformok új lehetőségeket nyitottak a cégek számára: a kisebb, rugalmasabb reaktorok segítségével a nukleáris energia bevethetővé válik például katasztrófahelyzetekben, távoli kórházak, vagy akár űrszondák energiaellátására is.
Az iparág kulcskérdései között szerepel, hogyan csökkenthető a bürokrácia anélkül, hogy a biztonság sérülne, illetve a nukleáris energia szerepe az ipari termelés zöldítésében és az Egyesült Államok globális energiadominanciájának megteremtésében. A fejlesztések és kísérletek hátterében új szabványok, vállalati együttműködések és politikai törekvések találkoznak, miközben a jelenlegi fejlemények a teljes iparág jövőjét is meghatározhatják.
