Az európai technológiai szektor középpontjában álló különleges gépekről szól ez a riport: ezek a gépek a legfejlettebb számítógépes mikrochipek előállítását teszik lehetővé, és jelenleg csak egyetlen holland cég, az ASML gyárt ilyeneket.
Minden jelentős chipgyártó – például a TSMC, a Samsung vagy az Intel – az ASML extrém ultraibolya litográfiás gépeire támaszkodik. Ezek a gépek miniatűr szerkezeteket nyomtatnak szilíciumlapkákra, ami még erősebb chipeket eredményez. Különösen bonyolult technológiai megoldások szükségesek ehhez: a megfelelő hullámhosszú fény előállítása és a vákuumban működő speciális tükrök használata mind elképesztő technológiai kihívásokat rejtenek.
Felmerül a kérdés: hogyan jelenhet meg új konkurencia ebben a szektorban? Egy amerikai vállalat, a Substrate, saját módszerével igyekszik betörni a piacra, szabad elektron-lézerek alkalmazásával, amelyek még kisebb mintázatokat is lehetővé tehetnek. Egy másik amerikai próbálkozó, az XLite, az energiahatékonyság és a kompakt kialakítás felé mozdul el, alternatív fényforrásokra összpontosítva. Emellett Japán és Kína is egyedi megoldásokkal kísérletezik: a japán Canon például a nanoimprint módszert fejleszti, míg Kína az ASML gép másolásával próbálkozik.
A dominancia megtartása vagy elvesztése mind technológiai, mind geopolitikai szempontból égető kérdéseket vethet fel, amelyek hosszú távon Európa és a világ chipgyártó kapacitásának jövőjét is befolyásolhatják.
