A Hawaii szigetén található Papakōlea Beach különlegessége, hogy partjának homokja élénkzöld színű, ami geológiai szempontból rendkívül ritka jelenség. Míg a világ legtöbb tengerparti homokja kvarcból és földpátból áll, itt az olivin nevű ásvány dominál – ez önmagában is ritkaság, de hogy egy egész part ebből álljon, szinte egyedülálló.
Az olivin nagy méretű kristályai ritkán jutnak el a felszínre. Ennek oka a földköpenyben uralkodó extrém hőmérséklet és nyomás, valamint az ásvány sűrűsége, amely miatt a magmában hamar leülepszik. Csak ritka, gyors és speciális vulkáni kitörések során kerülnek nagyobb mennyiségű olivin kristályok a felszínre.
A hely kialakulását meghatározó tényezők közé tartozik a Mauna Loa vulkán gyorsan felszínre törő magmája, amely nem ad elég időt az olivinnek, hogy a tározó alján leülepedjen. Maga a tengerpart öbölformája is kulcsszerepet játszik: a félhold alakú, zárt öböl hullámai visszaforgatják a homokszemcséket, ezzel megakadályozva, hogy az értékes olivin elsüllyedjen vagy kimosódjon a tengerbe. Mindemellett a vulkanikus bazalt gyorsabban kopik, mint maga az olivin, így a zöld kristályok homokká aprózódnak.
Felmerül a kérdés, hogyan kapcsolódik az olivin és más ásványok viselkedése a vulkáni kitörések időzítéséhez, illetve miért ilyen ritka, hogy a világon bárhol hasonló zöld homokos part alakuljon ki. A tudomány jelenleg is vizsgálja az olivin áramlását, ülepítését és a part kialakulásához vezető szerencsés földtani körülményeket.
