Az idei labdarúgó-világbajnokság előkészületei minden eddiginél összetettebbek, hiszen 16 stadionban, három országban, több mint száz mérkőzést rendeznek meg. A szervezők egyik legnagyobb kihívása, hogy minden helyszínen egyenletes és megfelelő minőségű gyepszőnyeget biztosítsanak a játékosok számára.
Az eseményhez ragaszkodva a FIFA kikötötte, hogy kizárólag természetes gyep lehet a pályán, de az amerikai stadionok döntő többsége eddig csak műfüvet vagy baseballhoz, amerikai futballhoz tervezett pályákat használt. A gyepszőnyeg telepítése éveken át tartó kutatást, gondos tervezést és bonyolult logisztikát igényel, hiszen az eltérő klímák és stadionfelépítések miatt szinte minden helyszín saját, egyedi megoldásokat követel.
Különböző gyepfajtákat alkalmaznak: meleg égövi stadionokban Bermudafű, hűvösebb, fedett stadionokban Kentucky kékfű vagy perjefélék alkotják az alapot. Mindegyik fajtának más-más előnyei és hátrányai vannak, például a regenerációs képességük vagy tapadásuk eltérhet.
A szakemberek különleges vizsgálóeszközökkel elemzik a gyep viselkedését: tesztelik, hogyan reagál az atléták megterhelésére, hogy a játékélmény és a labdakezelés minden pályán azonos legyen. A gyep telepítése során több réteg ad stabilitást és vízelvezetést, a vékony humuszréteg alatt speciális homok és műanyag modulok is helyet kapnak.
Kihívást jelent a sod szállítása és gyors lefektetése, hiszen sok helyen a gyepet több ezer kilométerre termesztik, majd hűtött kamionokkal szállítják oda, ahol végül a stadion infrastrukturális átalakításai után azonnal lefektetik. Egyes helyszíneken teljesen új padlószintet is emelni kellett.
A projekt mögött több évtizednyi, folyamatos kutatás és mérnöki innováció áll, a szakemberek pedig abban bíznak, hogy a világbajnokság gyepkísérletei hosszú távon átalakítják majd a stadionokban alkalmazott gyepszőnyegek technológiáját, nemcsak futball-, hanem amerikai futballpályák esetén is.
