A Whirlwind számítógép történetét ismerhetjük meg ebben az előadásban, amely az MIT és a Computer History Museum közös munkájának eredményeit mutatja be. Az 1950-ben épített gép eredeti célja repülésszimulátor volt, végül azonban kulcsszerepet játszott az amerikai légvédelem fejlesztési programjában, különös tekintettel a SAGE rendszer megszületésére.
Részletesen szó esik az 1951-es jelentős demonstrációról, ahol a Whirlwind-re kapcsolt radar élőben követte a repülőgépeket, az operátor pedig interaktívan rendelhette hozzá a támadókat és a védőket egy grafikus kijelzőn, sőt, a legendás „light gun” segítségével irányíthatta is az elfogó repülőgépeket.
Az előadás rávilágít arra is, hogy milyen alapvető problémák és kérdések jelentek meg, amikor a haditechnikától független fejlesztésekből országos méretű, valós idejű védelmi rendszert akartak építeni. Felmerül, hogyan fért bele az első komplex számítógépes program – például a radarkövetés – néhány száz szó memóriába, és milyen hatásai voltak mindennek a későbbi fejlesztésekre.
Külön érdekesség, hogy milyen újításokat vezettek be a számítógépes grafika és az interaktivitás területén – például a „light gun”, a valós idejű kijelző és a memóriafejlesztés (mágneses magmemória) kapcsán. A történet során az is előkerül, hogyan próbálták megmenteni a gépet a megsemmisítéstől, illetve hogyan maradtak fent adathordozók, szoftverek és dokumentációk az utókornak.
