Veszélyes villámárvizek csaptak le a Grand Canyon területére, miután egy sor vihar intenzív esőzést okozott. Az árhullámok során legalább egy ember életét vesztette – egy 46 éves férfi –, és több mint tucatnyian eltűntek, miközben a mentőcsapatok folyamatosan kutatnak a szerencsétlenül jártak után.
A baleset leginkább a Bright Angel és a Phantom Creek területeket érintette, ahol a magas kanyonfalak között lezúduló víz rövid idő alatt óriási pusztítást végzett. A meredek topográfia miatt a víz és hordalék villámgyorsan a Colorado folyóba és annak mellékágaiba zúdult; ez hatalmas mennyiségű törmeléket, fát, épületmaradványt sodort magával.
Különösen súlyos problémát jelentettek az úgynevezett ‘burn scar’, vagyis korábban leégett területek, ahol a talaj vízáteresztő képessége megszűnt, ezért az érkező csapadék azonnal felszíni áramlásba ment át. Ez a folyamat jelentősen növelte az árvízi veszélyt a környéken, és további kérdéseket vet fel a biztonságos túrázás, a természeti katasztrófák kezelése és a helyi infrastruktúra állapota kapcsán is.
Az árvíz következtében a turizmust ellátó vízvezeték is megsérült, ami az ivóvízellátás megszűnéséhez vezetett a parkban. Ez nemcsak a látogatókat, hanem a mentési munkálatokat és a tűzoltást is nehezíti a következő napokban, különösen a közelgő főszezon, a Labor Day hétvége miatt.
A mentési műveleteket ugyancsak nehezítette az újabb zivatarok, illetve az eltérő beszámolók arról, pontosan hány személy tűnt el vagy szorult segítségre. A meredek terep és a lezárások miatt sokakat csak helikopterrel lehetett kimenteni, miközben a helyszínen tartózkodó szakemberek folyamatosan figyelték az alakuló időjárási viszonyokat.
