Az utóbbi években több mint négyezer exobolygót fedeztek fel, amelyek közül sok meglepő tulajdonságokat mutat. A Föld környezetéhez képest ezek a világok egészen másmilyenek: akadnak planéták, amelyek rendkívül közel keringenek csillagukhoz, extrém körülmények között léteznek, sőt némelyiken egészen szokatlan folyamatokat is megfigyelhetünk.
A WASP-76b névre keresztelt exobolygón például folyékony vas hullik az égből, mivel a pokoli forróság elpárologtatja a fémet, amely aztán lehull az égitest „éjszakai oldalán”. Az extrém hőmérséklet és a bolygón végigsöprő szuperszonikus szelek hozzájárulnak ehhez a különleges időjárási jelenséghez.
További érdekességként felmerül, hogyan lehet egy gázóriás ilyen közel a csillagához, ellentétben saját Naprendszerünk példáival, ahol a Jupiter és társai jóval távolabb helyezkednek el a Naptól. Tudósok azt vizsgálják, mi befolyásolhatja ezeknek a „hot Jupiter” típusú exobolygóknak a kialakulását és túlélését ilyen zord körülmények között.
Felvetődik az is, mennyire változatosak lehetnek az univerzumban megtalálható bolygók, és hogy vajon mennyiben hasonlíthatnak a Földhöz, illetve miben térnek el teljesen tőle. Ez a világűr valódi vadnyugatának tűnik, ahol szinte bármi megtörténhet – és a tudomány folyamatosan újabb extrém példákat tár fel.
