Közép- és Dél-Amerika trópusi esőerdeiben él egy különleges béka, amely számos tudományos kérdést vet fel. Ez az üvegbéka, amelynek testét szinte teljesen átlátszóvá teszi a természet egyedülálló „láthatatlansági köpenye”. Hogyan érheti el egy gerinces állat, hogy a bőre, izmai és szervei szinte teljesen láthatatlanok legyenek? Mi lehet az evolúciós út, ami ehhez a trükkhöz vezetett?
Számos fajuk létezik, főként Mexikótól Argentínáig terjedő területeken. Ezek az apró, törékeny kétéltűek elképesztő alkalmazkodóképességről tettek tanúbizonyságot az idők során. A kutatók felfedezték, hogy az üvegbékák úgy tűnnek el a környezetükben, hogy vérük jelentős részét a májukban rejtik el, amit apró, tükröződő kristályok rejtenek el a ragadozók elől. Ez a vadonatúj tudományos felfedezés rávilágít az álcázás extrém formájára.
Érdekes kérdéseket vet fel, hogy más békafajok miért inkább mérget vagy rikító színeket fejlesztettek ki védekezésül, miközben az üvegbékák az átláthatóságot választották. Hogyan képesek életben maradni úgy, hogy időnként alig van oxigénszállító vörösvérsejt a testükben? A kutatók még csak most kezdenek rájönni a részletekre, miközben egyedi fiziológiai mechanizmusokat és különleges viselkedésformákat tárnak fel.
Az üvegbékák élőhelye zsugorodik, vizeik szennyezettek, és a fajokat veszélyezteti az illegális állatkereskedelem is. Megismerhetjük, milyen kihívásokkal néznek szembe ezek az állatok a vadonban és a terráriumokban egyaránt, valamint hogy miért is különösen fontos a megőrzésük.
