Világszerte több százmillióan küzdenek depresszióval és szorongással, ami folyamatosan új kezelési lehetőségek keresésére ösztönzi a tudományos közösséget. Bár a hagyományos gyógyszeres kezelések az agyi kémiai egyensúly befolyásolásán alapulnak, ezek nem mindenkinél működnek tökéletesen, sőt, mellékhatásokat is okozhatnak.
Ehhez képest Kafui Dzirasa mérnöki szemlélettel közelíti meg a témát, az agy elektromos aktivitását vizsgálva. Míg a legtöbb kutató csak rövid időszakokra vagy kis agyterületekre fókuszált, Dzirasa célja a teljes agy elektromos mintázatainak feltérképezése hosszabb távon. Ez a rendszerszintű szemlélet új lehetőségeket nyithat a mentális zavarok kezelésében.
Dzirasa karrierjét a Star Wars-élmények inspirálták, különösen a bionikus végtagok témája. Orvosi tanulmányai során azonban rájött, mennyire bonyolultak az agyi folyamatok, és mennyire keveset értünk igazán a mentális betegségek mögött meghúzódó konkrét idegi mechanizmusokról.
Az agy elektromos hálózatának mintázatait próbálják feltérképezni, hasonlóan ahhoz, ahogy a szív működését EKG-val vizsgálják. Ebben óriási mennyiségű adat kezelése jelent kihívást, különösen a neuronok rendkívül bonyolult elektromos jeleinek elemzésekor. Az egyik hosszú távú cél az ún. „electome”, vagyis az agy elektromos mintázatainak teljes térképének létrehozása.
Különleges figyelmet kapnak bizonyos fehérjék, a konnexinek, amelyek az agyi neuronkapcsolatok hatékonyságát befolyásolják. A kutatócsoport génmódosított fehérjékkel és fejlett technológiákkal igyekszik javítani az elektromos szignalizáció útját, akár különleges vírusok vagy nanorészecskék segítségével. A cél, hogy ezek a módszerek idővel új terápiát nyújthassanak azoknak, akiknél a szokványos gyógyszerek nem hatékonyak.
