Páratlan mérnöki újításként telepítettek egy új, túlnyomásos, tenger alatti lakóhelyet a floridai Tennessee-korallzátony tengerrezervátumában. Ebben az élőhelyben egyszerre négyen tartózkodhatnak akár öt napig, miközben a természetes óceáni környezetben élhetnek, akár egy fordított akváriumban, ahol az emberek bent vannak, és a halak kívül.
A Vanguard névre keresztelt komplexum több részből áll, beleértve a lakókamrát, dolgozóhelyiséget, fürdőt, egy úgynevezett „búvárközpontot” holdszoba bejárattal, valamint egy platformot, amely az élőhelyet az óceán fenekéhez rögzíti. A felszíni támogatást biztosító legénység feladata a szennyvíz eltávolítása és a sürgősségi protokollok kezelése is.
Nagyon érdekes kérdések vetődnek fel az ember hosszabb távú víz alatti tartózkodásával kapcsolatban: miként reagál a szervezet a tartós nyomásra, és hogyan lehet mindennapi életet folytatni ilyen zárt térben? Emellett az is felmerül, hogy ezek a technológiák hogyan szolgálhatják a világűri missziókra készülő űrhajósok kiképzését.
Egy tágabb vízió is kirajzolódik: vajon lehetséges lesz-e a jövőben egy nemzetközi óceánállomás létrehozása, amely állandó kutatóközpontként üzemel – hasonlóan a Nemzetközi Űrállomáshoz? Ezzel kapcsolatban bemutatják a DEEP cég Sentinel nevű, még nagyobb és modulárisabb élőhelyét is, amellyel új korszak nyílhat a tengerkutatásban.
Szó esik a tudományos munkát érintő előnyökről is: a kutatók azonnal, a helyszínen elemezhetik a mintákat, így elkerülhető a minta minőségének romlása. Milyen új kutatási és technológiai lehetőségeket teremt egy ilyen élőhely? Ezekre a kérdésekre keresi a választ ez a lenyűgöző projekt.
