Az LHC (Large Hadron Collider) létrehozása felvetett néhány, sokakban aggodalmat keltő kérdést: vajon képes lehet-e ilyen energiaszinteken a Földünket elnyelő fekete lyukakat vagy más dimenzióba nyíló féreglyukakat létrehozni? Ezek a félelmek nem igazolódtak be, de a részecskegyorsító mégis olyan kérdésekre keres választ, amelyek alapjaiban változtathatják meg a világegyetemről alkotott képünket.
Az elméleti fizika egyik legnagyobb rejtélye a sötét anyag léte, és sokáig egyetlen rejtett részecskét kerestek, amely megválaszolhatná ezt a kérdést. Azonban az LHC többéves működése során ezek a hipotetikus részecskék egyelőre nem kerültek elő, így új megközelítések születtek. Egyes feltevések szerint nem csupán egy részecskéről, hanem egy egész ismeretlen „sötét szektorról” van szó, amely párhuzamosan létezhet a jól ismert standard modellel, miközben számunkra, érzékszerveink és detektoraink számára láthatatlan marad.
A Higgs-bozon a standard modellen belül központi jelentőségű, de felmerült, hogy szerepe jóval túlmutathat ezen. Lehetőséget kínálhat egyfajta „portált” nyitni a sötét univerzumba, vagyis a sötét szektorba – egy olyan részecskenemzetségbe, amely saját törvényszerűségei szerint működik.
A protonütközésekből keletkezett Higgs-bozonok elméletileg átalakulhatnak olyan részecskékké, amelyek a sötét szektorban léteznek. Ezek maguk is tovább bomolhatnak, végül akár olyan jelekként visszatérve a standard modellhez – például muon-antimuon párok formájában –, amelyeket a detektorok is érzékelhetnek. Ezek a folyamatok bonyolult elméleti és kísérleti kérdéseket vetnek fel, főleg azzal kapcsolatban, hogy az óriási adattömegből ki tudjuk-e szűrni ezeket a ritka jeleket.
Egyre több szó esik a sötét szektorral összefüggő részleges bomlásokról, a detektorok fejlesztéséről, valamint a gépi tanulás és korszerű algoritmusok alkalmazásáról az érdekes, eddig talán figyelmen kívül hagyott jelenségek azonosításában. Vajon képesek leszünk meglátni ezeket a rejtett átjárásokat, vagy örökre elzárva marad előttünk a sötét univerzum?
