Az utóbbi években egyre nehezebbé vált megbízható CD-ROM-meghajtókat találni régi, IDE-interfészes számítógépekhez, mivel ezek gyártása már régóta leállt, és a meglévő eszközök is elhasználódnak. Erre az igényre válaszolnak az új, házi fejlesztésű optikai meghajtóemulátorok, mint a PicoIDE és a ZuluIDE, amelyek lehetővé teszik, hogy MicroSD-kártyáról töltsünk be lemezképeket, így megkerülve a meghibásodott vagy hiányzó fizikai meghajtókat.
A számítógépes világban, ellentétben a konzolokkal, eddig kevés figyelem irányult az ilyen emulátorok fejlesztésére, részben a szoftveres alternatívák miatt. A bemutatott eszközök azonban teljesen hardveres megoldást kínálnak, ami különösen hasznos a korai ’90-es évekből származó vagy még régebbi rendszerek esetén, ahol modern szoftveres megoldások nem alkalmazhatók. Mindkét emulátor támogatja a CD-audio kimenetet is, így zenei CD-k élvezetesebbé válnak a megfelelő hangkártyákon.
Az eszközök működése és felszereltsége különbözik: a ZuluIDE modulárisabb, többféle bővítéssel testre szabható, míg a PicoIDE inkább integrált megoldást nyújt, különösen a Deluxe modellben beépített WiFi-vel és kezelőfelülettel. Mindkettő lehetővé teszi ISO, CUE/BIN lemezképek és akár merevlemez image-ek betöltését is, de bizonyos formátumokkal (például MDF vagy NRG) egyelőre nem boldogulnak.
A hardverek telepítése egyszerű: IDE-kábelre és tápfeszültségre van szükség, a vezérlés frontpanel-gombokon vagy webes felületen történik. Speciális funkció például a ZuluIDE-n a ZIP drive emuláció és a mass storage mód, míg a PicoIDE-n DOS-alapú vezérlőprogram használható parancssorból is. Az eszközök képesek bootolható képeket kezelni, illetve támogatják a ’90-es évek játékainak többségét, bár újabb DRM-es lemezek esetén továbbra is szükség lehet CD crackekre.
Különösen érdekes kérdéseket vet fel, hogy mennyire egyszerű ezekkel a modernizált kiegészítőkkel életre kelteni régi PC-ket, hogyan lehet megoldani a másolásvédelem problémáját, illetve milyen további fejlesztések várhatók például a párhuzamos nagyobb hardveremuláció, vagy a sebességnövelés területén.
