A villámgyors és alacsony károsanyag-kibocsátású lítium-ion akkumulátorok újrahasznosítási technológiáit kutatják világszerte. Az iparág jelenleg gyors ütemben növekszik, elsősorban a várhatóan szigorodó európai uniós szabályozás és a globális kereslet miatt.
Kiemelkedő szereplők Európától Kínán át Észak-Amerikáig különböző újításokat vezetnek be; például hatékonyságnövelő mechanikus darálási, savas oldási vagy elektrokémiai módszereket. Mindegyik arra törekszik, hogy a lehető legtöbb értékes anyagot, mint a lítiumot, kobaltot vagy nikkelt, minél tisztábban és környezetbarátabb módon hasznosítsanak újra.
Az egyik legizgalmasabb friss fejlemény egy kínai kutatócsoporttól származik. Ők egy glicin-alapú, semleges kémhatású megoldást dolgoztak ki, amely képes a fémeket rövid idő alatt, veszélyes vegyszerek használata nélkül kivonni. A módszer a fémionokat speciális szerves molekulák segítségével fogja ki, miközben automatikusan szabályozza az oldat pH-értékét.
Felmerül a kérdés, vajon ez a laboratóriumi siker ténylegesen ipari méretre is felskálázható lesz-e, és hogy hogyan alakítja át a teljes akkumulátoripar jövőjét. Várható továbbá, hogy a fenntarthatóbb technológiák megjelenése hogyan befolyásolja az elektromos autók, sőt az energiatárolás területén tapasztalható közhangulatot.
