Kínai kutatók egy forradalmi fejlesztéssel álltak elő: olyan kontaktlencsét alkottak, amely lehetővé teszi az emberi szem számára az infravörös fény érzékelését – mindenféle kamera vagy elem nélkül. A fejlesztés célja az volt, hogy kibővítsék az emberi látás spektrumát a természetben láthatatlan infravörös hullámhosszokra.
Az új lencsék speciális nanopartikulumokat tartalmaznak, amelyek képesek az infravörös fényt optikai, színes fénnyé átalakítani. Az új technológiát először egereken tesztelték, majd embereken is alkalmazták. Mindkét esetben lehetővé vált, hogy a kísérleti alanyok három különböző hullámhosszú infravörös fényt három eltérő színként érzékeljenek.
Érdekesség, hogy becsukott szemmel még erősebb volt az infravörös érzékelés, mivel a szemhéj áteresztő az ilyen tartományú sugárzás számára, míg a látható fényt kiszűri. Ez nemcsak állatmegfigyelések vagy éjszakai tájékozódás kapcsán lehet különösen hasznos, hanem például orvosi alkalmazásban vagy hamisítás elleni védekezésben is elképzelhető lehetőségeket kínál.
Mindazonáltal egyes szakértők szerint a prototípusnak még komoly korlátai vannak. Egyelőre csak erős infravörös forrásokat lehet vele észlelni, a képélesség elmarad, és a fényerősítés sem történt meg, mint a megszokott éjjellátó eszközöknél. A kutatás azonban folytatódik, cél a nagyobb hatékonyság és az árak csökkentése.
