Távoli bolygókat közvetlenül megfigyelni rendkívül nehéz, de egy csillag halvány fénycsökkenése árulkodhat arról, hogy egy bolygó halad el előtte. Ezt a módszert tranzitnak nevezik. Ugyanakkor, míg az óriásbolygók könnyebben kimutathatók, a kisebb, földméretű világok felfedezése sokkal problémásabb.
Egy belga kutató merész ötlete új irányt adott a keresésnek: a kisebb, vörös törpe csillagokat vette célba, mert ezeknél a csillagoknál még a kis bolygók is jelentős fénycsökkenést okoznak. Ez a módszer egyszerűbb eszközökkel is lehetővé teszi földméretű exobolygók keresését.
A Trappist nevű, Belgiumból irányított távcső éveken át figyelte a csillagokat, és sok új bolygót fedezett fel, elsősorban vörös törpék körül. A kutatók kifejezett célja olyan bolygók azonosítása volt, ahol akár folyékony víz is előfordulhat – így lehetséges, hogy élet is kialakulhatott rajtuk.
Az izgalmas pillanatok között egy erős chilei földrengés is szerepet kapott: majdnem meghiúsította a megfigyeléseket, de végül sikerült egy jelentős felfedezést tenni. Vajon mi történt azon az éjszakán, amikor az adatokat elemezve egyértelmű jeleket találtak egy új földméretű világ létezésére?
