A Therizinosaurus évtizedek óta az egyik legnagyobb rejtély a dinoszauruszok világában. Rendkívül furcsa megjelenése, főleg a hatalmas karmai és szokatlan testalkata miatt számos eltérő elmélet született róla: egyesek teknősszerű ragadozónak, mások békés növényevőnek gondolták.
Az első leletek alapján a szovjet kutatócsoport jelentős felfedezést tett a Góbiban az 1940-es évek végén, és a Therizinosaurus karmai összezavarták a tudományos közösséget. Az egyedülálló morfológia összehasonlítása révén alkották meg a korai, teknőcszerű ábrázolásokat, amelyek a következő évtizedekben is meghatározták a róla alkotott képet.
Később, amikor Mongóliában újabb furcsa dinoszauruszokat – például a Segnosaurust és Erlikosaurust – fedeztek fel, már gyaníthatóvá vált, hogy ezek az állatok nem tipikus ragadozók voltak, hanem növényevők. A kapcsolat a Therizinosaurusszal azonban csak további, jelentős felfedezések után vált világossá: az Alxasaurus nevű dinoszaurusz fosszíliái összekötötték a szálakat, és kialakult az egész család rendszertana.
Több évtizeddel később a Therizinosaurus képe sorra változott a popkultúrában és tudományos világban egyaránt: videojátékokban gyakran félelmetes ragadozóként, míg dokumentumfilmekben lassan kezdett megjelenni a modern tudomány által felvázolt, tollas, madárszerű életmód és testfelépítés. A karakteres külső (például hatalmas karmai, kerekded hasa, hosszú nyaka) újabb és újabb megközelítésekre adott lehetőséget, az évek során pedig egy igazi popkult ikon lett belőle.
Az újabb kutatások érdekes kérdésekre világítottak rá: vajon mire használta a hatalmas karmait valójában, milyen táplálkozási stratégiákat folytatott, és pontosan hol helyezkedik el az evolúciós családfán a madarakkal való rokonságát tekintve? A legfrissebb fosszíliák, agyi rekonstrukciók és tollstruktúrák mind hozzájárultak ahhoz, hogy a valaha tévesen elképzelt dinó lassan visszanyerje valódi, ám így is különleges helyét a történelemben.
