A természetes gumit szinte mindenhol használjuk – az autók kerekeitől az orvosi kesztyűkig –, ám kevesen tudják, hogy a mai életvitelünkhöz nélkülözhetetlen anyag története mélyen összefonódik a tudománnyal, a kollektív tudatlansággal és a természeti veszélyekkel.
Az anyag viselkedésének megértése során felmerül, hogy miként képes a gumi felmelegítés hatására összehúzódni, míg más anyagok inkább puhulnak vagy gyengülnek. Gumi egyedülálló szerkezete, molekuláris láncai és kristályosodási folyamatai különleges tulajdonságokat eredményeznek, amelyekkel más anyagok nem rendelkeznek.
Története során a gumi hatalmas társadalmi és technológiai változások motorja lett. Azóta, hogy a mezomaerikai civilizációktól elindult, angol vegyészek kísérletezték ki egészen a vulkanizálás felfedezéséig – rengeteg veszély, nehézség és innováció kísérte útját. A botanika, a kémia, a globális kereskedelem és az emberi szenvedés egyaránt részese volt ennek a fejlődésnek.
A világ gumikínálata máig szinte teljesen egyetlen fafajhoz kötött, amely sebezhető egy pusztító gombafertőzéssel szemben. Az ipar és a közlekedés így egyetlen biológiai alapanyagtól függ, ami nemzetbiztonsági kérdéseket vet fel, hiszen a termelés összeomlása világszintű fennakadásokat okozna.
Szóba kerül a szintetikus gumik fejlesztése is: habár sok területen helyettesítik a természetes gumit, számos alkalmazásban – például repülőgépgumik vagy hosszú élettartamú autógumik esetén – csak az eredeti verzió képes az elvárt teljesítményre, a molekuláris tökéletességnek köszönhetően.
A film rámutat arra is, hogy a gumi világszintű ellátása mennyire törékeny: néhány betegség és járvány, vagy akár egyetlen rossz döntés egész iparágakat sodorhat válságba. Milyen alternatívák léteznek, hogyan alakította át az emberiség társadalmait, és mi történik, ha egyszer valóban elfogy a gumi?
