Egy hatalmas, 8,8-as erősségű földrengés rázta meg Oroszország keleti partjait, amely komoly szökőár-hullámokat indított el több ország felé. Ennek következtében az Egyesült Államok nyugati partjától egészen Hawaiiig sok területen adtak ki szökőárriadót. A hullámok néhány helyen elérték az öt láb magasságot, különösen Hawaiin, ahol az utcákon és parkolókban is tapasztaltak áradásokat.
A meteorológusok kiemelik, hogy egy ilyen földrengés csak akkor okoz szökőárt, ha sekély mélységben, megfelelő törésvonal mentén történik. A hullámok terjedése több órán át tart, miközben a vízszint többször is drasztikusan megemelkedik, ezért különösen fontos a folyamatos éberség és a magasabban fekvő területekre menekülés. Sokan tévesen hiszik, hogy az első hullám a legerősebb, holott gyakran a második vagy harmadik hullám lehet a legpusztítóbb.
Különféle országok, mint Japán, Oroszország, Kanada, az Egyesült Államok, illetve Hawaii is érintettek voltak, és több mint kétmillió embert evakuáltak elővigyázatosságból. Helyi hatóságok, a part menti települések és kikötők, valamint a parti őrség rendkívüli óvintézkedéseket léptettek életbe. A hullámok terjedésével és intenzitásával kapcsolatos mérések, valamint a riasztási szintek (figyelmeztetés vagy tanácsadás) közötti különbség is központi témaként jelenik meg.
