A szifonofórok a világ legnagyobb, de egyben legkevésbé kutatott szuperorganizmusai közé tartoznak. Különleges testfelépítésükben nem egyetlen élőlényről beszélhetünk, hanem akár több ezer, egymáshoz kapcsolt klón alkot harmonikus kolóniát. Ezek a lenyűgöző tengeri lények a legmélyebb, ember számára elérhetetlen óceáni régiókban élnek, ahol titokzatos viselkedésük és rendkívül sérülékeny testük miatt nehéz őket vizsgálni.
A szifonofórok felépítését és működését számos izgalmas kérdés övezi. Miben különböznek az egyedek és a szervezetek, ha a határvonalakat a kolónia tagjainak speciális, együttműködő funkciói elmossák? Felmerül: hogyan irányítanak ezek az állatok központi agy nélkül ilyen összetett rendszert? Egyetlen petesejtből kiindulva, hogyan válik ezernyi különböző feladattal rendelkező klónná egy kolónia?
A különféle szifonofór fajok elképesztő méreteket öltenek, előfordul köztük olyan is, amely hosszabb, mint egy kék bálna. Egyes fajok jellegzetes, hosszan elnyúló teste szellemszerű látványt nyújt a mélytenger sötétjében, míg mások akár gömbszerű fürtökben élnek a tengerfenékhez tapadva. Az élőlények között gyilkos ragadozók is akadnak, amelyek mikroszkopikus, mérgező tűkkel bénítják és oldják fel zsákmányukat.
A kutatók munkáját tovább nehezíti, hogy a szifonofórok rendkívül törékenyek: már egy apró érintésre szinte szétfolynak. Ezért speciális technikákat alkalmaznak a begyűjtésükre, és a tudományos megfigyelésekhez gyakran modern víz alatti drónokat vagy több évszázados, hagyományos módszereket is bevetnek. Az állatok érdekessége nem csupán külsejükben, hanem biológiai szerveződésükben és evolúciós alkalmazkodásukban rejlik.
Kiemelt figyelmet kap a portugál gálya is, amely látványos külseje ellenére komoly veszélyt jelent az emberre, és part menti vizekben is gyakran találkozhatunk vele. A videó bemutatja, miként alkalmazkodtak különböző szifonofór fajok eltérő zsákmányok elfogásához, s milyen evolúciós trükkök segítik túlélésüket az óceánban. Megismerjük a tudományos kutatás legújabb irányait, de a régi megfigyelési technikák fontosságára is rávilágít.
