Az 1980-as években tudósok hosszú távú egészségügyi vizsgálatot indítottak finn férfiak körében, amely nem várt eredményeket hozott. Meglepő módon a gyakori szaunahasználathoz jobb egészségi állapotot társítottak, ami különösen érdekes volt, tekintve a finn szaunahagyomány több ezer éves múltját.
A hőhatások fiziológiájának vizsgálatakor a kutatók bemutatják, hogyan alakítja át a szervezet működését a szauna magas, akár 90°C-os hőmérséklete. A bőr hőérzékelő fehérjéi, a fokozott vérkeringés és az izzadás egészen a sportolás hatásaihoz hasonló folyamatokat indítanak el.
Felmerül a kérdés, hogy a szaunázás milyen szerepet játszik a regenerációban és a gyulladás szabályozásában. A rendszeres hőterhelés serkentheti a vérkeringést, segíthet a salakanyagok eltávolításában, és hozzájárulhat az immunválasz szabályozásához, de mindez további vizsgálatokat igényel.
Kiemelésre kerülnek a „hősokk proteinek” szerepe is, amelyek a sejtkárosodások elhárításában vesznek részt, és rendszeres szaunahasználat mellett ezek szintje magasabb lehet. Ugyanakkor szó esik arról is, mennyire összetett a kapcsolat a hőterhelés és az egészség között, hiszen nemcsak pozitív következmények lehetségesek, illetve hogy a kutatási eredmények minden demográfiai csoportra nehezen általánosíthatók.
Felmerülnek azonban további kérdések: pontosan kik profitálhatnak leginkább a szaunázásból, mely egészségügyi állapotok mellett lehet veszélyes, és vajon a gyakori szaunázás tényleg hosszabb élethez vezethet-e?
