Az űrkommunikáció fejlődése során felmerül a kérdés: miért indított a SpaceX 12 000 Starlink műholdat az űrbe? A rakétaindításoktól kezdve minden űreszköz nyomon követéséhez és adatcseréjéhez különböző kommunikációs rendszerek fejlődtek ki, mint például a parabolaantennák vagy a nagy érzékenységű mélyűri hálózatok. A múltban, a Szputnyik első jeleitől kezdve a NASA Mercury programjának komplex nyomkövető hálózatáig, az emberiség mindig új megoldásokat keresett az adatok átvitelére a Föld és az űr között.
Az űrverseny idején egyre nagyobb hangsúlyt kapott az autonóm kommunikáció, amely a távoli szondákhoz is eljuttatta az információkat. Az olyan korai műholdak, mint a Telstar és az Early Bird, megalapozták a geostacionárius pályára állított távközlési hálózatokat, amelyek révén a világ bármely részéről lehetővé vált a valós idejű kapcsolattartás. Ennek technológiai és politikai kihívásai, mint például az űrben végzett nukleáris kísérletek vagy a műholdak élettartamának meghosszabbítása, máig ható problémák maradtak.
A Starlink projekt merőben új szintre emeli ezt a területet. Több ezer alacsony Föld körüli pályán mozgó, egymással lézeres kapcsolattartásban álló műhold révén drasztikusan csökkentené az internetes kapcsolatok késleltetését, és akár a földi optikai hálózatoknál jobb válaszidőt kínálna. Mindez rendkívül komplex technológiai és űrforgalom-menedzsment problémákat vet fel, hiszen a megnövekedett műholdszám jelentősen fokozza a pályák zsúfoltságát, miközben a megfizethetőség és a biztonság is kulcsszemponttá válik.
Az új típusú műholdkonstellációk – mint a Starlink, az Iridium Next vagy a rivális OneWeb és az Amazon Kuiper projektek – nem pusztán technológiai versenyt, hanem globális piaci átrendeződést is hozhatnak. Ugyanakkor a csillagászok és kutatók egyre hangosabban hívják fel a figyelmet arra, hogy a műholdak tömeges jelenléte komolyan befolyásolhatja a tudományos megfigyeléseket, például az aszteroidák vagy szupernóvák felderítését. Az evolúcióban lévő műholdrendszer előnyei és veszélyei tehát folyamatosan vizsgálat tárgyát képezik.
