Több mint száz éve keresik már a csillagászok azt a titokzatos anyagot, amely láthatatlanul, mégis óriási erővel tartja össze az univerzumot – ez a sötét anyag. Bár tudják, hogy jelen van, személyes tapasztalataink és közvetlen megfigyeléseink elől teljesen rejtve marad, hiszen csak a gravitáción keresztül érzékelteti hatását.
Számos elmélet született már arról, hogy pontosan mi is lehet a sötét anyag. Miközben valószínűleg parányi, ritkán reakcióba lépő részecskékből áll, akadnak, akik inkább masszív, makroszkopikus gomolyagokat sejtenek mögötte. Ez utóbbi elképzelés szerint ezek a hatalmas ‘lövedékek’ időnként becsapódnak az égitestek felszínébe, bár rendkívül ritkán.
A Jupiter hatalmas holdja, a Ganymedes felszíne gyakorlatilag évmilliárdok óta őrzi mindazokat a nyomokat, amelyeket bármilyen múltbeli ütközés hagyhatott rajta. Kutatók most azt vizsgálják, vajon felfedezhetőek-e sötét anyag okozta egyedi kráterek ezen a jéggel borított égitesten.
A közeljövőben induló űrmissziók, mint a Juice és az Europa Clipper, lehetőséget biztosítanak arra, hogy a Ganymedes felszínét részletesen tanulmányozzuk, és választ kapjunk arra, hogy rejteget-e sötét anyaggal kapcsolatos bizonyítékot a hold jégrétege.
