A sargassum alga hosszú évek óta keseríti meg a Karib-térség életét. Hullámokban érkezik a partokra, beteríti a strandokat, elűzi a turistákat, károsítja a helyi élővilágot, és komoly gazdasági problémákat okoz. Egyes szigetek akár vészhelyzetet is hirdettek miatta, miután a sargassum elzárta a víznyerőket vagy kritikus infrastruktúrákat fenyegetett.
De a káros invázió talán új lehetőségeket is rejthet. Feltörekvő vállalkozások és kutatók azon dolgoznak, hogy az elárasztó tengeri növényt hasznos nyersanyaggá alakítsák. Így válhat a sargassum tömbbé, amelyből szilárd, olcsó házakat emelnek Mexikóban, vagy épp bioenergiává, amely kenyérsütő kemencéket üzemeltet Grenadán – sőt, akár autók hajtóanyagává is szolgálhat Barbadoson, rumfőzdék melléktermékét is hasznosítva.
A kutatók a sargassumból emellett kivonják a kozmetikumokban is használható értékes összetevőket, természetes szálakat, sőt, nagy teljesítményű nanocellulózt, amely autóajtótól repülőgéppanelekig számtalan dolog alkotórésze lehet a jövőben. Kiemelten foglalkoznak azzal is, hogyan lehet a tengeri algát veszélyes fémionoktól megtisztítva környezetbarát, lebomló műanyagok vagy csomagolóanyagok forrásává tenni.
Az innovációs lázban számos startup, intézmény és nemzetközi együttműködés vesz részt. Egyesek azt vizsgálják, hogyan nyerhető ki hidrogén, míg mások új fémforrásként kísérleteznek az algával. Felvetődik a kérdés: lehet-e a környezeti katasztrófa egyúttal egy fenntartható jövő alapanyaga is?
