Az epizód bemutatja, hogyan alakult ki és fokozódott a félelem légköre a 17. századi New England területén, különös hangsúllyal a Massachusetts állambeli Salem Village eseményeire. A történet gyökerei sokkal korábban kezdődnek, hiszen a boszorkányságról szóló vádak már évszázadok óta kísértenek Európában és a brit gyarmatokon is, és ezek a hiedelmek végül a kolóniák puritán társadalmán keresztül jelentek meg Salemben.
A közösség belső feszültségeit ismert családi viszályok, társadalmi ellentétek és vallási szigor súlyosbították. Kiemelkedik a Putnam és Porter család közötti ellentét, amelyhez politikai és vallási kérdések is társultak, mindezek közepette forrongott a három fiatal lány különös viselkedése, amely indítóoka lett a boszorkányüldözésnek.
A történelmi hátteret jól érzékelteti a korabeli társadalom szigorú vallásossága, a puritánok örökös félelme a sátán hatalmától, és a boszorkányhitére építő ideológia, amely néhány egyházi vezető művein és prédikációin keresztül terjedt el. A vádak célpontjai leginkább marginalizált vagy kiszolgáltatott helyzetben lévő emberek lettek, akik közül többen vallottak is, gyakran kínzás hatására.
A bírósági eljárások sajátosságaira is kitér az előadás: az úgynevezett ‘spektrális bizonyíték’, a tanúk „látomásai” kulcsszerepet kaptak a vádemeléseknél. A tárgyalások során szinte minden jogi védelem hiányzott, ami mai szemmel súlyos igazságtalanságnak tűnik.
Felvetődik a kérdés, hogy miként válhat egy közösség (akár teljesen hétköznapi emberek) egy tömeghisztéria alkotóelemeivé. Vajon csak egy adott történelmi pillanat, vagy univerzális társadalmi minta? A videó bőven szolgáltat példákat későbbi történelmi „boszorkányüldözésekre”, és rámutat arra, hogy a félelem, a hatalmi harc és a társadalmi megosztottság együtt mindmáig aktuális témák.
