Az emberi kultúrák világszerte évszázadok óta mesélnek a Plejádokról, vagyis a Hét nővér csillaghalmazról, gyakran emlegetve hét nővért vagy feleséget. Miközben a csillagcsoportot nézzük az éjszakai égbolton, a legtöbben mindössze hat csillagot fedeznek fel – így jogosan merül fel a kérdés: honnan ered a hetedik nővér mítosza?
Számos népmesében és mítoszban megjelenik a hiányzó hetedik csillag magyarázata. Egyes történetek szerint az egyik nővér eltűnt, elbujdosott vagy elrejtőzött, például a görög mitológiában vagy az észak-amerikai Nez Perce indián legendájában. Az eltérő kulturális hátterek ellenére meglepően sok népcsoport köt hasonló történetet a csillagcsoporthoz – még akkor is, ha a valóságban csupán hat fényes pontot láthatunk az égen.
Milyen tudományos magyarázatok születtek a rejtélyes hetedik csillagra? Kutatások szerint a csillagok mozgása a világűrben elég gyors ahhoz, hogy évezredekkel ezelőtt talán valóban láthattuk egy hetedik, szabad szemmel is elkülöníthető csillagot. Atlasz és Pleioné csillagok például lehettek elég távol egymástól, hogy korábbi korszakokban még külön is megkülönböztethetők voltak. A kérdés azonban összetettebb, hiszen a csillagok fényességének változása, bolygónk pályájának alakulása és egyéb asztronómiai tényezők is befolyásolhatják, mit érzékelünk a Földről nézve.
Felmerül az is, vajon valóban létezett-e olyan történet, melyet emberek már Afrikából való kivándorlásuk előtt is ismertek, hiszen több földrajzilag távoli kultúra őriz emlékeket a Hét nővérről. Vagy talán a történetek csak látszólag hasonlítanak egymásra, s a közös gyökér helyett inkább a csillaghalmaz látványa inspirálta őket újra és újra?
