Pápua Új-Guinea távoli hegyvidékében a Foré törzs egy drámai hagyományával összefüggésben felbukkan egy eddig ismeretlen, halálos betegség, a kuru. E történet során megismerjük, hogyan vezetett egy szokatlan szertartás egy veszélyes fehérje, a prion felfedezéséhez, amely látszólag egyszerű szerkezetével súlyos egészségügyi problémákat okozott.
Felmerülnek alapvető kérdések: Hogyan képes egy fehérje genetikai anyag (DNS vagy RNS) nélkül terjedni és betegségeket előidézni? Hogyan írta át a prion felfedezése a fertőzések és az evolúció tudományos szemléletét?
A videó rávilágít arra is, hogy ezek a különleges fehérjék nemcsak kórokozók lehetnek, hanem fontos biológiai funkciókat is ellátnak—például emlékek kialakulásában, alkalmazkodásban, sőt, az immunrendszerben is közreműködnek. További izgalmas kérdés, hogy lehetséges-e, hogy épp ezek a rosszul hajtogatott fehérjék játszottak szerepet az élet kialakulásában a Földön.
Megtudhatjuk, milyen különféle hipotézisek születtek az élet eredetére vonatkozóan—az RNS-világ elméletével szembeállítva feltűnik a „fehérje-világ” koncepciója is, amely szerint talán éppen az efféle, prionszerű molekulák lehettek az első önreplikáló szerkezetek. A vita és a kutatások egyre inkább a fehérje és az RNS korai együttműködését feltételezik, és a videó bemutatja, milyen elméleti és kísérleti eredmények támasztják ezt alá.
Felvetődik, miért olyan ellenállóak ezek a fehérjék, hogyan képesek szélsőséges körülmények között is fennmaradni, és hogyan tudtak talán elsőként önálló szaporodásra képes molekulákká válni földi környezetben. Az is szóba kerül, hogy vajon milyen nyomokat találhatunk a mai élővilágban és a Föld geológiájában, amelyek az élet hajnaláig vezetnek vissza.
