Peking, a kínai főváros, modern arculatával és élettel teli utcáival mára a jövő egyik szimbólumává vált, ugyanakkor 600 éves történelmi központi tengelye mindmáig meghatározza a város szerkezetét. Az út során megismerkedhetünk a környék lenyűgöző múltjával, feltárva az ősi főváros maradványait és a városépítészeti elveket, amelyekről több ezer éves szövegek számolnak be.
Az elbeszélő a város központi tengelyének mentén járja be Peking legfontosabb helyszíneit: a Yuan-dinasztia idején emelt falmaradványoktól és a dob- és harangtoronytól kezdve a császári palotán (Tiltott Város) át, egészen a Mennyei Templomig. Útja során bemutatja, hogyan kapcsolódnak össze a tájékozódási pontok, miként épültek fel a Ming-dinasztia korabeli szabályok és kozmológiai elvek mentén.
Mindeközben érdekes társadalmi és urbanisztikai kérdéseket is felvet: miért maradt fenn a több száz éves tervezési alapelv a modern Pekingben, és hogyan illeszkednek bele a hagyományos hutongok, a mesterek negyedei és a mai lakók hétköznapjai a város rendszerébe? Szó esik arról is, milyen kegyelmi szerepet töltött be a császár nemcsak politikai, hanem szakrális vezetőként.
A történet végigkíséri a főváros fejlődését a mongol uralkodóktól a Ming és Qing korszakokon át, egészen Peking olimpiai stadionjáig – mindenhol figyelve arra, hogyan találkozik múlt és jelen egy világváros arculatában.
