Kína fiataljai között egyre többen nevezik magukat „patkányembereknek”, akik napjaik nagy részét ágyban, sötétben töltik, szinte csak telefonjukat görgetve. Az ilyen életmód célja az energia és a pénz minimális felhasználása, miközben igyekeznek elmenekülni a mindennapi stressz elől.
A trend mögött nemcsak a társadalmi nyomásra adott válasz áll, hanem politikai vonatkozásokat is felfedezhetünk benne. A „patkányemberek” és az „alacsony cukor” kifejezések arra utalnak, hogy ezek a fiatalok főként éjszaka aktívak, akárcsak a patkányok, míg nappal alszanak vagy passzívan pihennek. Az online közösségekben már több milliárd megtekintést hoztak a kapcsolódó témák, és komoly népszerűségnek örvendenek a kínai közösségi médiában.
Nem csupán egy új jelenségről van szó, hiszen az utóbbi években más, passzív életmódot népszerűsítő trendek, például a „fekvő élet” vagy a „buddhista stílus” is feltűntek. Sok fiatal ezzel reagál az állandó és túlzott elvárásokra, mint a túlhajszolt munka, a lakásvásárlási nehézségek vagy a társadalmi mobilitás hiánya, miközben a politikai vezetés a folyamatos fejlődésre és pozitív hozzáállásra ösztönözné őket.
Érdekes kérdéseket vet fel, hogy ezek a közösségek vajon mennyiben tekinthetők társadalomkritikának vagy akár ellenállásnak. A digitális térben zajló „versengés” is figyelemre méltó, ahol az a cél, hogy ki tudja leghatékonyabban minimalizálni az energiafelhasználást, és mennyiben lehet ez a mentális kimerültség jele a jelenkori Kínában.
