Az űrutazás sokak számára egészségügyi kockázatok hosszú listájával társul – izomsorvadás, látásromlás, megnövekedett rákkockázat –, azonban helyenként meglepő pozitív hatásokat is rejt magában. A mikrogravitáció például természetes módon csökkentheti a vérnyomást és a pulzusszámot, de ez csak rövid távú, és nem veszélytelen előny.
Meglepő módon az űrbeli sugárzás kis adagokban akár a csontok egészségét is javíthatja, lassíthatja a csontok kalciumvesztését, és potenciálisan csökkentheti a gyulladásokkal járó fájdalmakat. Ugyanez a sugárzás elméletben segítheti bizonyos sejtek DNS-javító mechanizmusait is, bár erről még vita folyik a tudományos világban.
Érdekes mellékhatás, hogy a gerinc a súlytalanságban ideiglenesen megnyúlik, így egyes űrhajósok néhány centiméterrel magasabbak lehetnek az űrben – ez a folyamat inspirációt adott földi hátfájás-kezelési módszerekhez. A lelkiállapotban is fontos változások történnek: sokan számolnak be arról, hogy egyfajta ‘átfogó látásmód’, vagyis az egész emberiség és a bolygó iránti fokozott empátia alakul ki bennük.
Ezek a különleges hatások kérdéseket vetnek fel: hogyan lehetne kihasználni az űrutazás kedvező oldalait a mindennapi gyógyászatban? Lehet-e az űrből származó tapasztalatokat az egészségmegőrzés szolgálatába állítani anélkül, hogy veszélyeztetnénk az embereket?
