A NASA újabb izgalmas felfedezést tett a Mars felszínén, ami az élet nyomaira utalhat bolygószomszédunkon. Szakértők szerint a Chayava Falls névre keresztelt kőzet különös, ‘leopárd foltnak’ elkeresztelt mintázatokat mutat, amelyeket közelebbről vizsgálva ritka vasásványokat (vivianitot és grigitet) találtak. Ezek az anyagok a Földön gyakran mikrobiális tevékenységhez kapcsolódnak.
A vizsgált mintákban szerves vegyületek, például szénalapú molekulák is jelen voltak – ezek önmagukban még nem bizonyítják az élet jelenlétét, viszont a vasásványokkal együtt tovább erősítik a hipotézist. Felmerül azonban sok kérdés: vajon mi okozhatta ezeket a jelenségeket, ha nem az élet? Más lehetőségek, például magas hőmérsékletű vagy savas környezet is szóba jöhet, ám a kőzetkémia másra utal.
Külön érdekesség, hogy mindez egy olyan helyen történt, ahol egykor folyékony víz jelenléte volt, és a vizsgált üledékes kőzetek viszonylag fiatalnak számítanak a Mars történetében. Ez tovább bonyolítja a képet: ha valaha létezett is élet a Marson, vajon máshol is előfordult hasonlóan?
A beszélgetés során felmerül az is, hogy lehetséges-e a mai napig élet a bolygón, illetve egyes földi mikroorganizmusok, például a rendkívül ellenálló medveállatkák (tardigrádák) mennyire alkalmasak lehettek volna a bolygóközi utazásra. Az is szóba kerül, hogy ha valaha élet létezett a Marson, fennállhat a lehetősége annak is, hogy ennek leszármazottjai a Földön is előfordulhatnak, például meteoritok útján átjutva.
Rengeteg nyitott kérdést vet fel a felfedezés: vajon volt-e DNS, amely túlélhette a zord marsi körülményeket? Megtalálható-e a bizonyíték valaha, hogy egy bolygóközi ‘panspermia’ révén a Földre is eljuthatott marsi élet? Tudósok világszerte további kutatásokkal keresik a választ ezekre az izgalmas kérdésekre.
