A két ragyogó elméjű fizikus, Werner Heisenberg és J. Robert Oppenheimer sorsdöntő versenyfutását követhetjük nyomon, amint a tudományos felfedezések világa a háborús aréna középpontjába kerül. A kvantumfizika úttörői kénytelenek szembenézni azzal a kérdéssel: miként lehet az atommag energiafelszabadítását ténylegesen átültetni a gyakorlatba?
A német tudományos közösség központi figurájaként Heisenberg hazafias elkötelezettsége és a náci hatalommal való összetett kapcsolata különös dilemmákat szül. Közben Oppenheimer az Egyesült Államokban hamar felismeri a felfedezés jelentőségét, és vezetőjévé válik az ország titkos nukleáris fejlesztési programjának. Vajon tudnak-e lépést tartani a németek, és milyen morális árat kell fizetniük a tudósoknak a háborús gépezet szolgálatában?
A háttérben titkos laboratóriumok, tudósokból álló csapatok, politikai és katonai játszmák formálják a kutatást. Megjelenik az alkotás felelőssége: képesek-e a tudósok uralni azt az erőt, amit felfedeztek? Különféle, egymással ellentétes motivációk, személyes és szakmai ellentétek feszülnek egymásnak, miközben mindkét oldalt hajtja a félelem, hogy a másik elsőként ér célba. Az atomkorszak hajnalán minden új eredmény nemcsak a tudományt, hanem az egész világ sorsát is alakítja.
