Az amerikai Natchez Trace ősi útvonal, amelyet eredetileg vadállatok, később őslakosok, majd korai európai telepesek használtak évezredeken át. Sokak szerint már tízezer éve is léteztek rajta közlekedő emberek, akik a vadállatok által kitaposott ösvényeket követték. Az ösvények mentén új közösségek alakultak ki, amelyek a kereskedelem, a hadviselés és a területbővítés eszközeivé váltak.
Kalandorok, vadászok és sok történelmi hős – többek között Meriwether Lewis, Andrew Jackson és Davy Crockett – útjai is keresztezték ezt a veszélyes ösvényt. Az út Mississippi, Tennessee és Alabama államokon keresztül húzódik, és számos hírhedt rabló, gyilkos és gátlástalan rabszolgakereskedő is kihasználta az utat, hogy áldozatokra leljen.
Az út névadása és használata az évek során változott – például Chickasaw-ösvény vagy Piam Mingo útja néven is ismert volt –, és idővel a postaforgalom és a kormányzati beruházások révén jelentősen átalakult, többek között hadi- és kereskedelmi útvonallá vált. Az út mentén kiépült pihenőhelyek (úgynevezett ‘stands’) kiszolgálták a fáradt utasokat, ám ezek minősége gyakran hagyott kívánnivalót maga után.
Közismert rejtélyek is kötődnek a Trace-hez – például Meriwether Lewis halálának máig nem tisztázott körülményei, amelyek újabb és újabb találgatásokra adnak okot. Emellett szó esik a természetes veszélyekről – mocsarak, kígyók, rablók és hosszú, sötét erdőfolyosók nehezítették az átkelést.
Napjainkban a Natchez Trace Parkway nemcsak a történelem iránt érdeklődők kedvelt úti célja, hanem modern, biztonságos szabadidős útvonal is, ahol megtekinthetők az eredeti útvonal maradványai, indián halomsírok és számos történelmi emlékhely. Az út története így összeköti az amerikai múlt hagyatékát a jelen élményeivel.
