A hegyek veszélyeiről szóló közismert történetek gyakran említik az olyan ikonikus csúcsokat, mint a Mount Everest vagy a K2, ám kevés szó esik arról, hogy Észak-Amerika keleti részén is található egy rendkívül veszélyes hegy: a Mount Washington New Hampshire államban.
Bár a Mount Washington magassága alig haladja meg az 1900 métert, mégis az Egyesült Államok egyik leghalálosabb hegye lett az évtizedek során. Halálesetek számában csak néhány híres nyugati hegy előzi meg, miközben tulajdonképpen nem is tűnik különösebben fenyegetőnek. Szemmel láthatóan bárki könnyedén elérheti autóval vagy vonattal is a csúcsát, így sokan alábecsülik a veszélyeit.
A Mount Washington igazi rizikófaktorát a globálisan is extrém időjárás adja. A csúcson mért szélsebességek és alacsony hőmérsékletek világrekordokat döntenek, miközben a csapadék mennyisége és az időjárás gyors változásai kiszámíthatatlan, életveszélyes körülményeket teremtenek. A hegy keleti partvidéken betöltött egyedi földrajzi helyzete miatt három jelentős légköri rendszer találkozik itt, így jöttek létre az ismert őrült szélviharok és hóviharok.
Nem csupán extrém szél és hideg rejti a kockázatot, hanem a gyakori hirtelen jégviharok, az átlagon felüli hóesés, a mély szakadékok, valamint a gyorsan romló látási viszonyok is. Sokan, akik tapasztalat hiányában – vagy túlságosan laza felkészültséggel – vágnak neki az útnak, ráfizethetnek erre az alábecsülésre. Az egyre népszerűbb csúcs mára egyfajta természetes „tréningpályává” vált a Himalája meghódítására készülők körében, ami jól tükrözi az itt tapasztalható körülmények súlyosságát.
A rejtett kockázatok és a megtévesztő barátságos környezet súlyos áldozatokat követeltek a múltban. A Mount Washington halálozási statisztikái, valamint az időjárási rekordok és a geográfiai kuriózumok mind rávilágítanak arra, miért is számít a földkerekség egyik legveszélyesebb helyének az a hegy, amely első pillantásra ártalmatlannak tűnik.
