A ketamin alkalmazása sokféle területet érint, kezdve a sebészeti érzéstelenítéstől a pszichiátrián át egészen a rekreációs használatig. Az utóbbi években a média is egyre többet foglalkozik vele, mivel hírességek is használják, néha drámai vagy szokatlan következményekkel.
Az anyag egyedülálló abban, hogy egyszerre tekinthető hallucinogénnek, fájdalomcsillapítónak és antidepresszánsnak, mégsem illik szorosan egyik kategóriába sem. Az orvosok elsősorban a műtétek során alkalmazzák, de egyre gyakoribb a kezelhetetlen depresszió elleni felírása is, sőt, klinikai kutatások igazolják hatékonyságát posztoperatív és szülés utáni depresszió esetén is.
A vegyület különböző molekuláris formákban is elérhető – például az eszketamin –, amelyek különböző hatékonysággal rendelkeznek. Vizsgálatok szerint nemcsak a központi idegrendszerre hat, hanem befolyásolhatja az immunrendszert, a génexpressziót és akár az idegsejtek növekedését is. Ezek a sokrétű hatások azért is izgalmasak, mert a kutatók számára még mindig rejtély, pontosan hogyan működik a ketamin antidepresszív hatása.
A használat során felmerülő kockázatok is jelentősek: a vérnyomás-emelkedés, a szívritmus gyorsulása, a disszociáció vagy a rekreációs túladagolás veszélyei mind olyan problémák, amelyeket komolyan kell venni. Továbbra sem világos, hogy ezek a mellékhatások hogyan kapcsolódnak a terápiás eredményekhez, és az anyag egyeseknél akár öngyilkossági gondolatokat is fokozhat. A bizonytalanságok ellenére a kutatók újabb és újabb antidepresszánsokat keresnek, amelyek megőriznék a ketamin pozitívumait, de elkerülnék a kockázatait.
